Etats-Unis : reculer pour mieux sauter dans le gouffre budgétaire ?

S'il a permis d'éviter le pire, c'est-à-dire l'activation automatique de mesures d'austérité, l'accord sur le "fiscal cliff" ne sort aucunement les Etats-Unis de l'impasse budgétaire. La difficulté des élus démocrates et républicains à se mettre d'accord sur ce texte a minima promet des échanges musclés lorsqu'il s'agira de trouver des réponses de long terme au problème de la dette.

L'accord sur le fiscal cliff (mur ou falaise budgétaire selon les traductions) auquel sont finalement parvenus les membres du Congrès américain dans la nuit de mardi à mercredi permet aux Etats-Unis (et accessoirement à l'économie mondiale) d'échapper au pire... Du moins pour l'instant. Sans cet accord, 600 milliards de dollars de hausses d'impôts et de baisses des dépenses publiques auraient été automatiquement activées ce qui, selon les estimations du Congressional Budget Office (CBO) - un organisme parlementaire équivalent à la Cour des comptes - aurait entraîné une contraction du PIB de 0,5 % et une remontée du taux de chômage à plus de 9 %.

Pourtant, cet accord est loin d'apporter une réponse définitive aux problèmes budgétaires des Etats-Unis. Se concentrant sur les hausses d'impôt et évitant soigneusement d'aborder le sujet des dépenses, il entraînerait en l'état une augmentation du déficit budgétaire d'encore près de 4.000 milliards de dollars (3.000 milliards d'euros) sur dix ans, estime le CBO. Cela représente certes une économie de 650 milliards (sur la même période) par rapport à la situation avant accord, mais ne suffit pas à sortir le pays de l'impasse. L'essentiel reste à faire...

Que prévoit l'accord sur le fiscal cliff ?

Concrètement, le texte sur lequel les élus démocrates et républicains ont fini par s'entendre prévoit le relèvement du taux d'imposition des plus riches : les foyers aux revenus supérieurs à 450.000 dollars par an subiront...